HIV virüsü bağışıklık sistemi hücrelerimize CD4 T lenfositlerimize saldırarak çoğalabilir. Bu çoğalma sürecinde CD4 hücrelerimizi ele geçirmektedir. CD4 hücresinin sayımı testi bağışıklık sistemimizin ne kadar sağlıklı olduğunun bir göstergesidir. CD4 testinde hücre sayısının düşük çıkması vücudun savunma sisteminin bir çok enfeksiyona açık olduğu anlamına gelmektedir. HIV pozitif bir kişinin bağışıklık sisteminin güçlü olması gerekmektedir. CD4 hücre sayımı yüksek olan bir HIV pozitif uzun yıllar sağlıklı yaşayabilmektedir. CD4 Testi HIV pozitiflerde fırsatçı enfeksiyon şüphesinin en anlamlı göstergesidir.

HIV virüsü bulaştıktan sonraki ilk dönemde asemptomatik ilerlemektedir. Bulaştan ortalama 1 hafta sonrasında HIV virüsünün sayısı vücutta giderek artmaya başlar ve bu sürede CD4 T lenfositlerde düşüş CD8 lerde artış başlar. Bu süreçte hastada ateş, boğaz ağrısı, ishal, döküntü, lenf bezi şişmesi gibi belirtiler oluşabilir ve kısa sürede kendiliğinden geçebilir. CD4 hücreleri bir süre sonra yükselmeye başlar ama ilk seviyesine ulaşamaz. Hastalığın sessiz dönemi ( Ortalama 2 – 10 Sene ) CD4 hücreleri 500 mm3 üzerinde kalabilir ancak her yıl hastalığın ilerlemesine bağlı olarak ortalama 50 – 100 hücre/mm3 düşmektedir. Çok nadir görülse de bazı HIV pozitiflerde ( %5 - %8 ) 10 yıl geçmesine rağmen CD4 T lenfositlerde düşüş olmamakta ve HIV/AIDS belirtileri olmamaktadır.